Encontrando novas maneiras de resolver problemas

Mike Van Duyne, engenheiro arquitetônico de Bismarck, entrou na indústria para coçar.

“Adoro o quebra-cabeça que um prédio traz. Nunca é o mesmo, nunca cortado e seco. É aquela solução criativa de problemas que aquele projeto tem. Cada dia é diferente, cada projeto é diferente”, disse ele.

A melhor coisa sobre a engenharia é a variedade de planos de carreira que ela oferece, disse Van Duyne, e o caminho de crescimento é amplo.

“Não acho que isso seja bem discutido na faculdade e acho que deveria ser”, disse ele.

Van Duyne trabalha para a Bartlett & West, uma empresa sediada em Topeka, Kansas, cujo lema é: “Queremos tornar nossas comunidades um lugar melhor para se viver”. Os engenheiros estão a fazer exactamente isso, dia após dia, utilizando novas tecnologias para actualizar infra-estruturas, utilizando fontes de energia renováveis ​​para converter em energia limpa e aumentando os transportes e combustíveis sustentáveis, entre outras iniciativas.

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Jame Todd, engenheiro civil da Bartlett & West e líder do escritório Bismarck, disse que ter uma forte ligação com programas de ensino superior ajudou a preencher as vagas abertas. Ele estima que entre 80-90% de seus engenheiros são graduados no programa de engenharia da Universidade Estadual de Dakota do Norte. E a Universidade de Mary, em Bismarck, tem um novo programa de engenharia do qual o seu escritório tem beneficiado – alguns dos seus primeiros graduados em engenharia estão agora a trabalhar lá.

Todd gosta da indústria porque pode ver os frutos do seu trabalho, seja uma estação de tratamento de água ou a construção de estradas.

“Como engenheiro civil, é muito legal dizer: 'Ei, trabalhei naquele projeto ou ajudei a projetar ou construir exatamente aquilo.'”

Um dos desenvolvimentos tecnológicos que se torna mais popular a cada dia é o uso de drones na engenharia. Os drones são equipados com câmeras de alta qualidade que podem tirar fotos de vários ângulos e elevações, permitindo aos engenheiros criar modelos tridimensionais de uma área. Além dos drones voadores, existem também os drones subaquáticos, que podem auxiliar nas inspeções de tanques de armazenamento de água potável, por exemplo.

Todd disse que seu escritório conseguiu mais trabalho por causa de seu drone subaquático, que é mais seguro e eficiente do que enviar pessoal para um tanque que primeiro deve ser drenado de centenas de milhares de galões de água. A ferramenta exclusiva ajudou a garantir a conclusão bem-sucedida do projeto sem surpresas, disse ele.

Os avanços nos aplicativos móveis também estão impulsionando mudanças na engenharia, permitindo que os topógrafos usem seus telefones celulares no local para projetos. Os dados coletados não são de alta tecnologia como o LIDAR (detecção e alcance de luz) ou de pesquisa, mas podem coletar dados suficientes, além de fotos, para determinados projetos, como avaliações de calçadas.

Scott Schaefer, diretor de práticas da AE2S, Maple Grove, Minnesota, vem incorporando eficiência energética em projetos há algum tempo, tendo como principal motivação a geração de energia renovável e gás, bem como a energia solar. A empresa está atualmente na fase de concepção do projeto de tratamento de águas residuais de Grand Forks e fazia parte da instalação concluída de tratamento de água potável na cidade.

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“Isso (a eficiência energética) geralmente faz sentido do ponto de vista econômico. É aí que encontramos maior adoção, quando o dinheiro faz sentido e você também está fazendo bem ao meio ambiente, encontrando pontos onde todos ganham. Há momentos em que fazemos redução de energia pela redução de energia, mas isso é uma minoria. A parte da eficiência é uma parte do que fazemos”, disse ele.

No lado do tratamento de águas residuais, ele está vendo mais projetos de biorreatores de membrana nos últimos cinco anos, observando que as membranas não são novas, mas estão sendo adotadas de forma mais completa, em parte devido a demandas regulatórias.

“Novo é um termo relativo, as coisas mudam muito lentamente na nossa indústria e a maioria dos nossos grandes projetos têm um ciclo de cinco anos”, disse Schaefer.

Sua equipe está envolvida em um grande projeto de redução de PFAS (substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil) em Woodbury, Minnesota, usando principalmente carvão ativado. Não é uma tecnologia nova, mas é uma aplicação mais recente dessa tecnologia para remover PFAS.