Novo relatório alerta contra o uso de tubos de PVC em sistemas de água potável

Um relatório de uma coligação de grupos de defesa ambiental dos EUA alertou para os riscos para a saúde do plástico PVC e instou as autoridades públicas a não utilizarem o material em canalizações de água potável comunitárias.

O PVC é feito com cloreto de vinil, o mesmo material perigoso liberado no descarrilamento do trem que desencadeou uma crise ambiental e de saúde pública na Palestina Oriental, Ohio. É também um conhecido agente cancerígeno e desregulador endócrino.

No entanto, devido ao seu custo relativamente baixo, o PVC – cloreto de polivinilo – tornou-se uma opção popular para as comunidades, substituindo as antigas tubulações de água potável e, em particular, as tubulações de chumbo e linhas de serviço que acarretam os seus próprios riscos para a saúde pública. Em 2021, a administração Biden destinou 15 mil milhões de dólares através do Fundo Rotativo do Estado de Água Potável da Agência de Protecção Ambiental dos EUA para comunidades de costa a costa para substituir linhas de serviço de chumbo.

Os colaboradores do relatório criticaram a EPA por não emitir nenhuma orientação sobre quais materiais de tubulação deveriam ser usados ​​para tais projetos.

"Nos próximos meses e anos, esse novo dinheiro federal fluirá para os governos estaduais e locais, e é lamentável que a EPA não esteja fornecendo qualquer orientação sobre o que é um substituto seguro para tubulações de chumbo", disse Judith Enck, ex- administrador regional da EPA e presidente da Beyond Plastics, um grupo ambiental sem fins lucrativos com sede no Bennington College, Vermont.

A Beyond Plastics divulgou o relatório na terça-feira junto com outros dois grupos de defesa ambiental sem fins lucrativos: Environmental Health Sciences e Plastic Pollution Coalition.

A porta-voz da EPA, Dominique Joseph, não respondeu diretamente às críticas, mas confirmou que a agência não tem requisitos para materiais de encanamento, exceto que sejam isentos de chumbo. Ela disse que a EPA “apoia padrões de teste independentes de terceiros para materiais de encanamento sob NSF/ANSI 61, que foram incorporados a muitos códigos de encanamento estaduais e locais.

A NSF significa National Sanitation Foundation e ANSI significa American National Standards Institute.

Enck disse que o relatório levanta preocupações legítimas sobre as consequências para a saúde dos produtos químicos presentes nos tubos de PVC que vazam para a água potável. Em vez de PVC ou CPVC – cloreto de polivinila clorado – disse Enck, as comunidades deveriam usar alternativas mais seguras, como aço inoxidável ou cobre, mesmo que esses materiais custem mais.

“Quando as pessoas dizem que o plástico é barato, estão completamente erradas”, disse Enck em entrevista coletiva virtual na terça-feira. "O preço é pago amplamente e durante décadas através dos custos dos cuidados de saúde e dos impostos."

A Comissão de Segurança de Produtos de Consumo proibiu o uso de cloreto de vinila em aerossóis em 1974, mas o produto químico ainda é usado em outros produtos e continua sendo um componente-chave em tubos de PVC.

O mercado global de tubos de PVC está em ascensão, impulsionado em parte pela crescente procura de tubos de PVC em projetos de água, esgotos e irrigação, de acordo com vários relatórios de tendências da indústria.

O PVC foi citado como o material preferido para projetos de infraestrutura hídrica em uma pesquisa de 2021 com mais de 200 empreiteiros, engenheiros e funcionários municipais realizada pela Accountability Information Management, uma empresa de pesquisa de marketing. Os entrevistados disseram que prevêem o uso de tubos de PVC em quase 65% de todos os projetos de água.

Mas nem todas as comunidades estão a recorrer ao PVC.

Para o seu projeto de substituição da linha de serviço principal, a cidade de Troy, Nova York, optou pelo cobre, disse o vice-diretor de informação pública de Troy, Frank Sainato.

“Usamos apenas cobre, porque o cobre é testado e comprovado”, disse ele. “Pode custar mais, mas a segurança pública sempre compensa o gasto extra”.

Sainato disse que a cidade espera inaugurar este ano.

Rochester, Nova York, a apenas três horas a oeste, também evitou o PVC em seu programa de substituição de linhas de serviço de chumbo, disse a diretora de informação pública, Barbara Pierce.

“A cidade de Rochester não usa PVC ou CPVC para material de serviço de água; em vez disso, usa tubos de cobre e polietileno reticulado, que não contém cloreto de polivinila ou cloreto de vinila”, disse Pierce em um e-mail ao USA TODAY.