Ph.D. Estudante ajuda a proteger os pântanos de Long Island Sound

22 de junho de 2023 | Anna Zarra Aldrich, Faculdade de Agricultura, Saúde e Recursos Naturais

Com o estreito de Long Island em risco particular, os pesquisadores da UConn estão usando um método chamado colocação de camada fina para aumentar gradualmente a elevação do pântano

Madeline Kolleger coletando amostras para pesquisa em áreas úmidas (Jason Sheldon/UConn Photo)

Neste verão, Madeline Kollegger '25 (CAHNR) passará muito tempo perto da costa, mas não estará lá para nadar ou tomar sol. O doutorado do segundo ano. estudante do Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente está trabalhando para encontrar a melhor maneira de proteger os pântanos de Long Island Sound do aumento do nível do mar.

Entre 1986 e 2010, Long Island Sound enfrentou um aumento do nível do mar de cerca de cinco centímetros. Isto pode não parecer muito, mas as projeções estimam que esta região poderá enfrentar um aumento de 50 centímetros até 2050.

Os pântanos seriam particularmente atingidos se isso acontecesse. Os pântanos fornecem habitat para muitas espécies únicas, proteção contra tempestades e filtragem de poluição. As comunidades locais e os ecossistemas seriam significativamente afetados.

Este é um problema particularmente urgente para Long Island Sound, uma vez que a área se desenvolve até aos pântanos. Nas áreas menos desenvolvidas, os pântanos podem naturalmente avançar para o interior à medida que o nível do mar aumenta. Ao longo do Sound, estes pântanos não têm para onde ir.

“Todos estes espaços naturais estão a afundar-se à medida que o nível do mar sobe e porque os humanos desenvolveram as nossas linhas costeiras até à beira da água. Não há espaço para o pântano natural se deslocar para o interior e as casas estão em risco devido à subida do nível do mar e às tempestades”, diz Kollegger. “Isso é realmente o que estamos olhando – como podemos proteger esses pântanos costeiros e restaurá-los para que não se afoguem à medida que o nível do mar sobe e forneçam melhores barreiras às tempestades para o desenvolvimento.”

Este projeto, financiado pelo Long Island Sound Study, é um esforço colaborativo entre os laboratórios da consultora de Kollegger, Ashley Helton, professora associada de recursos naturais e meio ambiente; Beth Lawrence, professora associada de zonas úmidas e ecologia vegetal; e Chris Elphick, professor do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva.

Esta equipe está testando um método de restauração conhecido como colocação de camada fina. Ao colocar uma fina camada de sedimentos no topo de um pântano, os pesquisadores aumentam gradualmente a elevação do pântano contra o aumento do nível do mar.

“Se você adicionar uma camada fina o suficiente de sedimento, todas as plantas poderão crescer através desse sedimento e ele ainda será muito forte e resistente”, diz Kollegger. “O que estamos descobrindo é que isso realmente funciona.”

A colocação em camadas finas é um método relativamente novo que tem sido utilizado no Golfo do México, onde a perda de zonas húmidas tem sido mais rápida. Normalmente, as pessoas usam material de dragagem retirado do fundo de marinas ou canais.

“É muito fácil e barato porque fica bem perto desses pântanos, então [as pessoas] não precisam trazê-lo de qualquer lugar”, diz Kollegger.

Este projeto está investigando quais alternativas são eficazes. A equipe de pesquisa está testando uma série de sedimentos de vários tamanhos de grãos, como areia, pedra e argila.

Kollegger mede indicadores como quanto tempo leva para as plantas crescerem novamente após a colocação da camada fina e quantas plantas voltam a crescer. Os pesquisadores também coletam amostras para medir as mudanças na química da água e nos gases de efeito estufa.

Para medir os gases de efeito estufa, Kollegger utiliza o “método de câmara estática”, que utiliza um tubo de PVC colocado no solo e tampado para capturar os gases que saem do solo. Isto permite aos investigadores medir a taxa de acumulação de gases com efeito de estufa.

“Não temos certeza de como a restauração de um pântano irá alterar os gases de efeito estufa e como eles circulam pelas zonas úmidas”, disse Kollegger. “Poderia haver mais armazenamento de carbono, ou poderia haver mais libertação de carbono sob a forma de gases com efeito de estufa. Na verdade, estamos apenas olhando para ver como isso muda quando restauramos.”

Kollegger diz que o objectivo final deste projecto é reunir informações suficientes para fornecer orientação às agências que gerem os pântanos de Connecticut sobre a melhor forma de proteger estes ecossistemas críticos contra os impactos das alterações climáticas.